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Si les premières traces d’occupation humaine sont bien plus anciennes, la première mention de Vix date de 1047. A cette date, Agnès de Bourgogne, veuve du comte de Poitou, fonde l’abbaye Notre-Dame-hors-les-murs de Saintes (Charente-Maritime) et lui donne un certain nombre de biens pour lui assurer des revenus. Parmi eux figure l’île de Vix. A l’époque, située au cœur du golfe des Pictons, cette dernière est entourée de marécages. Elle se trouve entre la Sèvre niortaise au sud, l’ancien continent qui commence à Montreuil, au nord, et la presqu’île du Gué-de-Velluire à l’ouest. A l’est, au-delà des marécages, l’abbaye de Maillezais a été créée un demi-siècle auparavant. La première représentation de Vix sur une carte date d’octobre 1663. A cette époque, les membres de la Société des marais desséchés de Vix-Maillezais s’apprêtent à partager les marais qu’ils sont en train de transformer en terres cultivables. Sur le plan de partage qu’ils établissent, l’ancienne île de Vix apparaît certes de façon approximative, surtout pour ce qui concerne le bourg. Elle est environnée par les nouveaux marais desséchés divisés en vastes carrés. Sur son flanc nord, l’île est bordée par une zone en bois et en prairies, dont il reste aujourd’hui des traces dans le paysage. Au sud également, la végétation recouvre l’espace compris entre Vix et la petite île aujourd’hui appelée Montnommé. A l’époque, et jusqu’à la Révolution, celle-ci s’appelle l’île de Lethon, du nom du prieuré qui s’y trouve. |
Vix sur un plan de 1663 |
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Cinquante ans plus tard, en 1720, l’ingénieur du roi Claude Masse visite les côtes du Bas-Poitou et donne une description souvent précise de la plupart des localités traversées, dont Vix. Voici ce qu’il en dit :
« Cette île a près d’une lieue de long et s’étend de l’est sud-est au nord-ouest, et a environ 700 toises en sa plus grande largeur, d’une figure fort irrégulière. Elle est beaucoup élevée au nord et à l’ouest et tombe insensiblement vers le sud où elle n’est guère plus haute que les marais desséchés, surtout depuis le Pont des chèvres jusqu’au grand canal de Vix.
Toute la superficie de cette île est très bien cultivée en terres labourables et quelque peu de vignes vers le nord-ouest où elle est enfermée par de grands marais desséchés qui sont en prairies. Et le long des coteaux il y a des bois de frêne qui sont plantés au bord d’un très grand nombre de fossés. Le reste de l’île du côté du sud qui est la partie basse, est environné de marais desséchés qui sont en prairies et terres labourées.
L’on communique dans cette île du côté de l’ouest par une chaussée et l’on en sort au nord-est par une autre chaussée dont le chemin est très mauvais l’hiver. Il y en a une autre au sud-est qui va jusqu’au bord du canal de Vix où l’on va charger les denrées surabondantes qui viennent de cette île ».
Masse accompagne ses descriptions de cartes. L’une d’elles montre, entre autres, la paroisse de Vix.
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On y reconnaît le bourg avec le port des Noyers, les marais en bois qui le bordent au nord, le village de la Chaignée, les moulins, le Pont aux chèvres, puis les carrés de marais desséchés, l’île de Montnommé, le Pont de Vix, et, en vert foncé, au-delà des digues, de part et d’autre des méandres de la Sèvre, les marais mouillés.
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Un demi-siècle plus tard encore, vers 1770, la carte de France dressée par Cassini montre à son tour Vix et ses alentours. Outre le bourg, le Pont aux chèvres et Montnommé, on y voit le Booth, la « Chagnaye » et la Chaume. Vix sur une carte de CASSINI vers 1720
Telles sont les représentations et les descriptions précises les plus anciennes de Vix.
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